Я думаю, что вынесенный в заголовок вопрос во многном является предметом... веры. Соответственно - личного выбора. Осознанного или нет, не суть важно.
Соответсивенно, в силу надежды быть христианкой, я выбираю считать человека отличным от животных (равно как и от деревьев, камней и проч), причем отличным кардинально.
Ибо
человек наделен бессметрной душой, а все остальное в природе - нет. И только человек сотворен
по образу и подобию Божиему. В частности, имеет дары свободы воли и творчества.
Меня поразила в свое время мысль, высказанная Честертоном в "Вечном человеке" (если точно помню название), мысль такая: мы то и дело находим кусочки и целые полотна, возрастом тысячи десятки (если не сотни) тысяч лет, где человек нарисовал быка или антилопу. Но! Нет ни единой находки, где бы... антилопа нарисовала человека. Или хотя бы обезьяна...
Да, инстинкты так наз. "животные" - практически одинаковые. Но. Животное не имеет возможности делать
нравственный выбор: действовать ли ему по природе или ей наперекор. В этом смысле животные безгрешны. И целиком зависимы от... человека. Сказано же, что по Воскресении обновится и Небо, и Земля, т.е. проклятье греха, из-за которого вместе с человеком страдает вся природа (по крайней мере, живая), снимется. Но в первую очередь это касается именно людей. Это за нас, ради нас пришел на землю Христос и умер на Кресте. И воскрес. Об этом стоит иногда себе напоминать (если веришь, конечно), особенно в те моменты, когда ТАК ХОЧЕТСЯ поддаться соблазну и хоть минуточку, полчасика пожить по поговорке "хорошо быть кисою, хорошо собакою: где хочу - попи...ю, где хочу - пока...ю".
Ну а кто верит иначе... Делает иные выборы
Имеет право.